Cada vez son más los expertos que aseguran que el futuro del software está en las aplicaciones web. Sin embargo, los más escépticos tienen aún motivos para pensar que ésto no ocurrirá.

Una de las preguntas más comprometidas para los defensores de la “computación en la nube” es “¿qué ocurre si quiero usar una aplicación web y no dispongo de Internet?“.

La mayoría de aplicaciones web son totalmente inservibles si no hay una conexión a Internet con la que se puedan enviar y recibir datos entre el usuario y el servidor web. Sin embargo, hace ya tiempo que Google abrió un camino que, aunque fue seguido por pocos, tiene pinta de jugar un papel crucial en el futuro.

Google Gears lleva ya con nosotros poco más de dos años, y ya ha demostrado que su potencial puede alcanzar cotas hasta hace poco inimaginables.

Para comprobar que, efectivamente, Google Gears puede ser el camino a seguir para que las aplicaciones web sean útiles incluso sin conexión, vamos a enseñaros cinco ejemplos en los que se pueden ver las ventajas de esta tecnología:

Google Reader

Fue la primera aplicación web en la que Google Gears funcionó con éxito. Su funcionamiento se limita a descargar los últimos 2000 artículos de nuestra cuenta Google Reader y permitir el manejo de la aplicación sin conexión. Aunque fue la primera en funcionar con Google Gears, ésta opción sólo está disponible por el momento para quienes usan Google Reader en inglés.

Google Docs

La principal apuesta de Google por derrocar a Microsoft Office tenía que ser accesible sin necesidad de conexión a Internet, por lo que era de esperar que ofreciera pronto soporte para Google Gears. Después de algo más de un año, Google Docs offline sigue ganando usuarios y mejorando sus funcionalidades, aunque de momento no sea tan conocido como el veterano Office.

Remember The Milk

Aunque parezca algo extraño, es difícil encontrar aplicaciones web que no sean propiedad de Google y usen Gears para proveer un acceso sin conexión a sus usuarios. Remember The Milk fue pionera al convertirse en la primera aplicación conocida fuera de Google en utilizar Gears. La acogida de la propuesta por parte de sus usuarios fue todo un éxito, y hoy día sigue ofreciendo este servicio como uno de sus principales atractivos.

Gmail

Aunque Google Gears ya funcionaba en un buen número de aplicaciones web, la prueba de fuego pasaba por ser utilizado en una aplicación con gran número de usuarios. Ésta prueba llegó cuando los desarrolladores de Gmail decidieron poner a disposición de sus usuarios, como una funcionalidad de Labs a Gmail Offline. En esta ocasión, Google Gears nos permite descargar nuestro correo a nuestro sistema y acceder a ellos a través del cliente Gmail sin conexión. Ésto afianza aún más a Gmail como uno de los mejores clientes de correo electrónico del momento.

Zoho

Quizá una de las aplicaciones de más renombre que mejor han sabido sacar partido a las propuestas de Google es Zoho. Allí donde Google tardaba en actuar, Zoho ofrecía lo que los usuarios pedían. En esta ocasión, los usuarios pedían Google Docs offline, y Zoho ofreció funcionalidad total offline con sus herramientas gracias a Google Gears. Todo un acierto que llevó a un buen número de usuarios de Google Docs a probar las bondades de Zoho.

Ésto son solo cinco ejemplos de las muchas aplicaciones web que ya ofrecen funcionalidad offline gracias a Google Gears. ¿Conoces alguna otra? Puedes recomendarnos webs con soporte para Google Gears en los comentarios.

Hace poco veíamos como muchos blogs especializados en tecnología anunciaban que Google Docs, la suite ofimática online de Google, estaba disponible en versión offline gracias a Google Gears. Rápidamente busqué esa supuesta nueva funcionalidad, pero no la encontré. Consulté de nuevo las noticias y no veía capturas del nuevo servicio, lo que me resultó algo llamativo.

Pues bien, tras un tiempo he vuelto a comprobar si Google Docs ya tenía activada su versión offline, y, en efecto, si entramos a nuestra cuenta Google Docs, el servicio ya se encuentra disponible.

Al igual que pasó con Google Reader, al entrar en nuestra cuenta con Google Gears activo, se nos notificará de la posibilidad de usar el servicio offline, y se nos ofrecerán diversas opciones como crear un acceso directo en el escritorio y sincronizar nuestros documentos.

Si editamos nuestros documentos sin estar conectados se nos avisará de que la próxima vez que iniciemos sesion conectados a internet nuestros documentos se sincronizarán.

Los documentos que hayamos editado desconectados a internet se marcarán como tales hasta que sean sincronizados con la versión online.

Sólo los que tengan la versión inglesa (configurable desde las opciones del servicio) de Google Docs podrán disfrutar de esta nueva funcionalidad en sus documentos de texto. Sin duda, una gran noticia para los que usamos este servicio web con frecuencia.

Si quieres probarlo, puedes empezar por descargar Google Gears:

• Google Gears para Windows
• Google Gears para Linux

Y después entrar a la página de Google Docs: http://docs.google.com.

Corrían tiempos en los que, tras formatear nuestro disco duro e instalar Windows, un paso obligado era instalar todo tipo de aplicaciones útiles como procesadores de texto, reproductores de archivos multimedia, clientes de correo electrónico, herramientas de hoja de cálculo, compresores, etc. Sin embargo, según muchos internautas, el futuro se prevé totalmente diferente, todo ello causado por el auge de las aplicaciones web.

Sin saberlo, hace tiempo empezamos a usar estas aplicaciones, debido a popularización de los servicios de correo web como Hotmail. De esta forma, mucha gente empezó a utilizar clientes de correo electrónico online. A ésto le han seguido otros servicios como los de almacenamiento de archivos, cosa que no deja de ser un “disco duro” online. Así podríamos llegar hasta el día de hoy, con editores de imágenes como Picnik, editores de texto como Google Docs, clientes FTP como net2ftp, clientes de mensajería instantánea como Meebo, reproductores de música como Deezer o de vídeo como Youtube e incluso descompresores de archivos como Wobzip. Así podemos rellenar una amplia lista cuyo número de aplicaciones aumenta a un ritmo vertiginoso.

Aún así, estas aplicaciones no pueden compararse con las de escritorio, debido en gran parte a la necesidad de un navegador para utilizar todas ellas… hasta ahora. Mozilla ha lanzado Prism, una aplicación que sirve como base para la ejecución de aplicaciones web en el escritorio como si de software tradicional se tratara. Basado en Firefox, pero aún en plena fase de desarrollo y con muchos “bugs” por tapar, Prism está dando un paso de gigante para la conquista del escritorio por parte de las aplicaciones web.

Pero esta idea no sólo la ha tenido Mozilla. Hace unos días añadí una curiosa aplicación al catálogo de software de Uptodown. Se llama Bubbles, está basado en Internet Explorer y se encarga de trasladar todas las aplicaciones web posibles al escritorio. Ha añadido funcionalidades extra a estas aplicaciones que lo convierten en pionero en el software de su estilo. Con Bubbles podemos recibir notificaciones de nuevo correo electrónico en Yahoo! Mail o GMail, avisos de eventos de calendario en GCalendar o subir fotos automáticamente por arrastre en Flickr. Además podemos ver el icono de nuestras aplicaciones web en la bandeja de sistema e incluso hacer que se ejecuten en el inicio de la sesión.

Google también ha querido tener parte en esta lucha, eso sí, siempre con su peculiar manera de hacer las cosas. Con Google Gears podemos descargar las aplicaciones web a nuestro PC, de manera que podamos usarlas aún sin conexión a internet. Viendo el repertorio de aplicaciones web que tiene Google, es sólo cuestión de tiempo que todos empecemos a usar Google Docs o Google Calendar offline, descargar nuestros correos de GMail a nuestro PC, etc. de la misma manera que ya lo hacemos con los feeds de Google Reader.

El asalto de las aplicaciones web al escritorio acaba de comenzar, ¿ganarán la partida al software tradicional?