¿Se puede usar Android sin depender de los servicios de Google?

El que juega en casa tiene ventaja. Google, como padre adoptivo de la plataforma Android, tiene muchas facilidades a la hora de anteponer el uso de sus propias aplicaciones por encima de las de terceros. Esto no quiere decir que no podamos desligar nuestro dispositivo de su software, aunque para erradicarlo de la forma más profunda posible necesitemos paciencia, cautela y la asimilación de ciertos sacrificios. Esta es nuestra experiencia intentando bloquear todas las aplicaciones de Google en un terminal Android.

No es una tarea imposible

Dada la situación actual del mercado y su naturaleza pseudo Open Source, la segmentación es el mayor problema de Android. Con el auge de los terminales asiáticos, cada vez son más los usuarios que utilizan sistemas operativos alternativos que, aunque basados en el de Google, pretenden desligarse completamente de la compañía, ya sea el sempiterno MIUI de Xiaomi, Touchwiz de Samsung o EMUI de Huawei, por citar los más conocidos. A estas alturas, Cyanogen es solo un viejo recuerdo y su sucesor Lineage OS todavía tiene mucho camino que recorrer, y aunque existen muchas alternativas minoritarias y verdaderamente desligadas de Android como Plasma Mobile, la limitada compatibilidad de todas estas alternativas hace que tengamos que apañarnos con la versión que nos venga de serie. Además, no todo el mundo tiene ganas de meterse en flasheos, custom recoveries y demás historias.

El principal inconveniente de todas estas distribuciones es que ni comen ni dejan comer. O lo que es lo mismo, incluyen su propia capa de personalización junto con los servicios de Google corriendo en segundo plano, amén de que, salvo en contadas ocasiones, las alternativas que se incluyen de stock por parte del fabricante dejan bastante que desear. Por eso, vamos a intentar deshacernos del mayor número de servicios de Google en un terminal con Android y una leve capa de personalización, que es uno de los casos más habituales. Concretamente vamos a trastear con un vetusto Motorola Moto G de segunda generación con Android 5.1.

Huelga decir que el estado ideal para meternos en harina es restaurando el terminal de fábrica y, a ser posible, iniciándolo sin tarjeta SIM para insertarla posteriormente una vez hayamos terminado la criba, ya que algunas capas nos obligan a ligarlas a un número de teléfono al iniciarse, sobre todo si los terminales provienen de proveedores de telefonía. Al restaurar el dispositivo podemos elegir iniciar el sistema sin asociar al terminal una cuenta de Google, de forma que no exista dependencia alguna de la misma y tengamos menos complicaciones a posteriori. Y otra obvia advertencia antes de proceder: Cada dispositivo es un mundo, y dependiendo del software que haya superpuesto el fabricante pueden existir dependencias en las aplicaciones que produzcan efectos indeseables cuando empecemos a bloquear servicios, por lo que debemos ser cautos al trabajar y respaldar todos nuestros datos por si no nos queda más remedio que tirar de un Factory Reset para volver a empezar desde cero.

Cómo deshabilitar apps

Ya sabemos todos la impotencia que provoca el no poder desinstalar muchas de las apps que se incluyen por defecto en el terminal, ya sean las propias de Google o las introducidas por el fabricante en su propia capa de personalización, el llamado bloatware, llamado así por engordarse con servicios innecesarios y que sobrecargan el sistema de forma innecesaria con funcionalidades que no habíamos pedido. Esto no quiere decir ni mucho menos que no podamos deshacernos de ellas, por lo que vamos a empezar por lo más fácil.

El tandem de apps nativas de Google lo suele conforman Calendario, Chrome, contactos, correo, Drive, Fotos, Gmail, Google, Hangouts, Noticias y el tiempo, Play Juegos, Play Kiosco, Play Libros, Play Música, Play Películas, Play Store, Teléfono y YouTube. En un segundo nivel tendríamos herramientas como Calculadora, Cámara, Mensajes o Reloj, que aunque también son propietarias no realizan envíos de información y si no somos demasiado quisquillosos podemos dejar en paz.  Como obvia medida cautelar, antes de cargarnos Chrome nos debemos asegurar de que hemos instalado otro navegador alternativo para poder descargar las apps directamente en formato APK. Es más, teniendo en cuenta que no vamos a poder utilizar Google Play a partir de ahora, huelga decir se puede recurrir a la app oficial de Uptodown para descargar aplicaciones y recibir actualizaciones automáticas de las mismas. Y tras esta autopromo tan bien traída, proseguimos.

En Aplicaciones > Descargadas tenemos un compendio con todas las aplicaciones que tenemos instaladas en el terminal. Pinchando sobre cualquiera de ellas accederemos al apartado Información de la misma, desde donde podremos forzar su cierre con el botón Forzar Detención. Tras esto, y para aligerar espacio, le daremos al botón Desinstalar actualizaciones para devolver la app a su estado inicial de serie. Esto sólo será posible en las apps preinstaladas en el terminal, y dado que no vamos a poder eliminar la app del todo (salvo que seamos ROOT o hagamos una triquiñuela mediante la consola ADB, eso lo explicaremos más abajo), qué menos que minimizar ese espacio muerto que nos va a quedar. Tras esto pulsamos en Borrar Datos y Borrar Cache en caso de poderse, y por último le damos a Inhabilitar. Haciendo esto, además de prevenir que se arranque la app, la ocultaremos de nuestro cajón de aplicaciones. En Aplicaciones > Inhbilitadas tendremos una lista con todas las que hemos desactivado.

¡Advertencia! Además de todas las apps de Google mencionadas anteriormente, tenemos el imperecedero servicio Google Play Services, cuya importancia es vital, ya que se trata de la API «puente» que utilizan el resto de utilidades de Google para funcionar correctamente, no hay más que echar un ojo a los permisos que requiere y que son aprovechados por todos los servicios que interactúan con él. O lo que es lo mismo, que si la deshabilitamos dejarán de funcionar correctamente las mismas, por lo que si pretendemos hacer una limpieza a medias y, por ejemplo, nos interesa seguir usando Gmail o cualquier otra, más nos vale dejarla activa. Si aún así, queremos eliminarlo al ser el elemento que más consume, lo encontraremos en Aplicaciones > En ejecución junto con otros servicios no materializados en forma de apps como son el teclado de Google o el servicio de wallpapers, que podremos eliminar igualmente como si fuera una app (aunque más vale que instalemos la alternativa antes de borrarlas, ya que podemos quedarnos sin teclado virtual y la liamos).

En el caso del que suscribe, he realizado las pruebas en un viejo Moto G de primera generación, y tras cargarme todas las aplicaciones tanto de Google como de Motorola el montante de espacio acumulado asciende a 366MB (Sin contar Play Services). Es el precio a pagar por la libertad, pero insisto, más adelante explicaré que es posible quitarnos ese bulto de encima si queremos ir a lo bonzo con este tema.

Desligar cuenta y decir adiós al buscador

Por defecto es necesario asociar una cuenta de Google a nuestro dispositivo para proceder a la sincronización de servicios asociados. Vamos a tirar del enchufe a través del sistema de gestión de dispositivos de Google entrando a esta URL y pinchando en el botón Retirar del terminal en cuestión. A partir de ahora no tendremos acceso a servicios que necesitan de nuestra cuenta obligatoriamente, aunque la idea de todo esto es precisamente no tener esa restricción de uso. Si como antes hemos recomendado, hemos reseteado el terminal de fábrica y el dispositivo no nos obliga a que asociemos cuenta al realizar la configuración de inicio, nos ahorraremos este paso.

Todavía hay un vestigio de Google muy importante en el terminal, y es la barra del buscador ubicada de forma perenne en la parte superior del escritorio. La forma más fácil de deshacernos de ella es recurriendo a un launcher, y así de paso nos quitamos el utilizado por Google. Nova Launcher es seguramente la mejor opción que podemos elegir en cuanto a funcionalidades en su versión gratuita, que no la única. Una vez instalada esta aplicación nos vamos al apartado App & widget drawers y desmarcamos la opción Search bar. Y ya que estamos, aparte de ponernos la interfaz al gusto vamos a añadir una funcionalidad que se pierde al instalar apps fuera de Google Play, y es la aparición automática de un acceso directo en el escritorio. Para ello, en el apartado Desktop debemos marcar la opción Add icon to Home screen.

Ahora vamos a desenganchar unas cuantas cosas desde el menú Ajustes de Google. Nos vamos a Servicios > Anuncios y marcamos la opción Inhabilitar Personalización de anuncios. De esta forma evitaremos que Google rastree nuestra ID de navegación para mostrarnos publicidad personalizada. Si también queremos dejar de usar el sistema de ubicación y bloqueo remoto, nos vamos a seguridad y desmarcamos la opción de Encontrar mi dispositivo. También podemos cancelar el sistema de comprobación automática que analiza periódicamente nuestro dispositivo en busca de vulnerabilidades y evita que instalemos aplicaciones que, según Google, son maliciosas. Para eso nos vamos al apartado Seguridad > Google Play Protect y desmarcamos la opción Buscar amenazas de seguridad.

Las apps alternativas

Ahora llega la complicada tarea de buscar reemplazos según las aplicaciones que usemos normalmente. De entrada, y en consonancia con los últimos pasos realizados, deberíamos hacernos con un navegador y de paso volver a poner un buscador alternativo en el escritorio del terminal. Con DuckDuckGo matamos varios pájaros (o patos) de un tiro, ya que su app, además de instalar una versión adaptada de Firefox con protección anti trackeo de serie, incorpora su buscador a modo de widget, cosa que nos viene de perlas. En la primera imagen que ilustra este texto puede verse lo bien que queda.

Tras hacerlo ya podremos deshabilitar la app «Aplicación de Google» que gestiona el buscador integrado, y que encontraremos (cuyo ID es com.google.android.googlequicksearchbox) en el cajón de aplicaciones o engordando como un condenado en Ajustes > Aplicaciones > Todas. Para hacernos una idea, 247Mb es lo que se come en un añejo Nexus 4 «de cabecera», mientras que alcanza los más de 500Mb en un dispositivo más contemporáneo como un Huawei P10.

Cambiar las apps básicas por alternativas de terceros tiene más complicación de lo que puede parecer a simple vista, ya que debemos cerciorarnos de que no dependa de Googe Play para instalarse o funcionar. Hay muchas apps que comprueban si han sido instaladas a través de Google Play, llegando al punto de no funcionar si esto esto no es así. Un ejemplo, si instalamos Maps.ME para suplir Google Maps veremos que resulta imposible instalarla directamente desde su APK si no la hemos adquirido previamente de la tienda de Google. Allá ellos, así que no queda más remedio que recurrir al ensayo y error. Aquí va un pequeño compendio de recomendaciones.

• Gmail: Blue Mail, Outlook, K-9 Mail.
• Navegador: Opera, Firefox, DuckDuckGo.
• Mapas: Waze, HERE WeGo.
• Teclado virtual: Swiftkey, Fleksy Keyboard, GO Keyboard
• Marcador telefónico: Drupe, Simple Dialer, Dialer +.
• Calendario: Digical, Business Calendar, SolCalendar.
• Cámara: Camera MX, Cymera, Open Camera.
• Contactos: Sync.ME, Contacts +, Simpler Contacts
• Galería: Focus, FlickMoment, QuickPic
• Calculadora: Classic Calculator, Scientific Calculator Free
• SMS: Signal Private Messenger, SMS Messaging (AOSP)
• Reloj: Clock L, HTC Clock

Cinco clientes de correo alternativos para Android

Eliminando definitivamente las apps de Google

Y ahora vamos con las palabras mayores. Existen aplicaciones que requieren permisos ROOT que, valiéndose de dichos privilegios, son capaces de eliminar elementos de la carpeta /system donde se ubican las apps. Traducción: en vez de deshabilitar las apps que no queremos, tendremos la posibilidad de eliminarlas definitivamente.

Existen varias aplicaciones capaces de realizar esta tarea. La que ilustra este texto es Root Unistaller, que como hemos especificado, se necesita realizar el proceso de desbloquear el bootloader, instalar un custon recovery e instalar SuperSU para hacer permanentes los privilegios de administrador. No es el momento ni el lugar para explicar cómo hacer esto, por lo que si queremos seguir adelante más nos vale al menos saber cómo realizar este proceso.

Aquí sí que entramos en terreno peligroso, ya que cualquier paso en falso nos dará muchos dolores de cabeza, sobre todo si rompemos algún servicio en ejecución especialmente útil. En el caso del que suscribe, bloqueé el gestor de descargas (el acceso a la carpeta Downloads), y junto con él un servicio de Motorola que gestiona actualizaciones y, al parecer, también el gestor de paquetes, de forma que ahora las descargas se almacenan en una ruta diferente a la original y la única forma de instalar apps es accediendo a dicha ruta con un explorador de archivos o utilizando herramientas alternativas como Uptodown, que utiliza una carpeta diferente. Sirva este ejemplo para ilustrar lo cautos que debemos ser.

Alternativa no-ROOT para eliminar apps preinstaladas

Por suerte, el ROOT no es el único camino, ya que en el blog explicamos cómo hacer desaparecer el bloatware de nuestro dispositivo Android. Para ello, necesitamos unc PC que tenga instalado los drivers ADB, incluidos en Android Studio u obtenibles de forma independiente AQUÍ o AQUÍ. Una vez instalados, si estamos usando Windows 10 nos bastará con escribir en la barra de búsqueda adb shell para abrir una ventana de línea de comandos. Una vez estemos dentro, tendremos que introducir este comando para ver los nombres de paquete de las apps instaladas.

pm list packages

Una vez que sepamos los que queremos eliminar (repetimos, sed cautos), haremos desaparecer la app en cuestión introduciendo esto:

pm uninstall -k --user 0 "nombredepaquete"

Hay que tener en cuenta que las apps de sistema preinstaladas suelen encontrarse en la partición del sistema, por lo que no recuperaremos el espacio que ocupaban por mucho que nos empeñemos. Aún así, al menos podremos eliminarlas de nuestra vista y evitar que se ‘relacionen’ con el resto de aplicaciones del dispositivo.

Cómo eliminar bloatware en dispositivos Android sin ser root

Custom ROMs, la otra salida

Todo este tutorial está enfocado en su uso en dispositivos estándar por parte de cualquier usuario medio. Obviamente existen métodos mucho más drásticos para liberarnos del yugo de Google, como es el caso de optar por una ROM personalizada. El mencionado LineageOS es la alternativa libre por antonomasia que nos permite dejar de lado todas las apps de Google para instalarlas posteriormente mediante las Open GApps. Otras interesantes alternativas libres podrían ser Paranoid Android o AOKP.

Conclusiones

Tras dedicar unas cuantas horas a todo este proceso y comparando el estado inicial del dispositivo, lo cierto es que he arañado unos 500Mb al cambio tras eliminar las apps de fábrica por otras equivalentes de terceros, todo un mundo en un dispositivo con un lustro a sus espaldas y tan solo 8Gb de almacenamiento. En cuanto a las funcionalidades puede que haya perdido algo de calidad de vida, ya que una de las ventajas de utilizar exclusivamente servicios de Google es su homogeneidad e interconexión entre servicios. Lo que está fuera de toda duda es que al eliminar tanta morralla del terminal, ahora es capaz de iniciarse en algo menos de 10 segundos (antes podía demorarse hasta 50), y tanto la navegación por la interfaz como el uso de aplicaciones de forma simultánea ha mejorado drásticamente.

Aún quedan algunos vestigios si analizamos la carga y gestión de servicios en segundo plano durante la ejecución de aplicaciones cuya eliminación puede acabar con la estabilidad del sistema. Nos hemos plantado en el momento en el que el siguiente paso sería ponernos a monitorizar la naturaleza de cada llamada, pero la la recompensa dista mucho del esfuerzo a realizar, lo cual afianza la idea de que Android no es un sistema completamente abierto, dado que incluso distribuciones de terceros que pretenden ser totalmente ajenas a Google, no tienen más remedio que recurrir a sus servicios para determinadas tareas. Y si no, pues yo que sé, cómprate un iPhone.